火是人類文明的加速器，也是酒的催化劑。經過發酵、蒸烤、蒸餾提純、窖藏、勾兌，成為醬香型白酒工藝的特色。同時，火也是人類災難的制造者，是人類文明的破壞者。茅臺酒的發展史，是中國漫長而斑駁的釀造史上的一個縮影和參照物。茅臺酒的發展一度被戰爭打斷。
茅臺，又名茅草臺，這里氣候炎熱，赤水河的水清澈甘甜。其獨特的氣候條件造就了獨特的釀造環境。茅臺地區釀酒歷史悠久。人們發現這里釀造的酒香氣醇厚，于是赤水河畔出現了許多釀酒作坊，茅臺鎮沉浸在熱氣騰騰的煙花和美酒的醇香中。
在古人看來，美酒源于水，卻是在火中誕生，正因如此，古人才把釀酒的作坊稱為“燒坊”,可以說，茅臺鎮燒坊的歷史就是茅臺酒的發展史。
茅臺村第一家燒房子是什么時候開的，好像很難考證。在現存的茅臺明代吳氏族譜扉頁上，人們看到了吳氏家族住址地形圖上描繪的釀酒燒房；明萬歷二十七年(1599年)，吳家族隨進入貴州，定居茅臺。這份族譜記載表明，茅臺早在1599年就有了手工作坊意義上的釀酒業。
1990年，茅臺鎮到縣城300梯隊路出土的路牌上，刻有“生茂酒”、“清四十九年茅臺”等字樣，可能是一家酒樓或酒鋪的名稱。
在茅臺鎮楊柳灣，八年前嘉慶鑄造的漢字灶上，有一張捐贈者的名單，上面列著“大河燒坊”的名字。這個比成盛酒晚了19年的大河燒坊，是現在公認的茅臺鎮最早的燒坊名。茅臺鎮雖然釀酒歷史悠久，但以茅臺聞名卻是現代的事情。
這本書寫于清乾隆十四年的《黔南識略》(十二聲)，書中說：“茅臺村的河邊好釀酒，土人稱之為茅臺泉”。這是歷史記載中首次出現以茅臺命名的酒。《遵義府志》也記載：“仁懷貧瘠窮，茅臺燒宅不下二十座，山糧費不下兩萬石。”這說明，貧瘠貧窮的茅臺鎮，釀酒業非常發達。
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