所謂一方水土，養一方人，東北的飲食文化獨樹一幟，特色鮮明，包容性極強，傳承、吸收、融合了古今中外多民族的飲食文化。
東北真正的文明時間很晚。滿清以前，蠻荒之地還處于游牧漁獵狀態，不談吃喝就差不多了。容狄氏不務農事，飲食粗糙，提不上文化。
直到20世紀中葉，東北大部分地區基本處于“棍棒打狍子，瓢撈魚，野雞飛進電飯鍋”的狀態。
在關東之旅的一開始，魯菜就和山東人一起闖入了這片古老的荒原。聰明的山東人運用魯菜的技法，利用當地的特色食材，融合滿、回、蒙古、朝鮮、鄂倫春、鄂溫克等民族的飲食精華，創造出獨具特色的東北地方美食。
同時，在俄日殖民時期，30多個國家在中國東北開設了數百家外國餐館，尤其是俄羅斯食品。根據1937年的調查，僅哈爾濱就有260多家西餐廳，其中相當一部分是外國人開的。這些外部因素深深地影響了東北的飲食文化。
東北菜是魯菜的一個分支，細分為遼寧菜、吉林菜、龍江菜，再細分為遼東海鮮菜。
其實北方的遼寧、吉林、黑龍江、內蒙的菜系沒有太大區別，只是地方用料不同。比如早些年黑龍江、吉林有豆，遼寧沒有；在遼寧有一些海鮮，但在黑雞盟沒有，在黑雞盟有一些美食和野味，但在遼寧沒有。
早年的東北菜是很講究的
早些年東北菜有場景，有一定的側重。宴會菜肴和民間菜肴不能放在同一張桌子上。比如大大小小的餐館都不可能有這道菜，因為這道菜本身就是一道民間菜，有著特殊的時間、地點和場景。什么燉菜，這幾年都流行鹵菜。現在說東北菜，就是殺豬菜，燒烤，什么都用鐵鍋燉，把肉包在鍋里，做出好吃的菜。好像這些俗菜代表的是東北菜。
其實東北菜是魯菜的一個分支，但也不是白來的。主要技法有：煎、炒、燉、燜等。
以炒菜為主，有肉片、肉片、豬肉片、五花肉片、肝片、胸片、肉片、豆片、辣椒豆干等。
干炸和軟炸、干炸丸子、軟炸里脊、軟炸蝦等。
香煎南方系列，香煎豆腐，南方炸丸子等。
絲系列、地瓜絲、土豆絲、蘋果絲、香蕉絲、脆皮黃菜、脆皮白肉、冰棍絲等。
烤紅系列，烤熊掌，烤豬臉，烤肉條，烤胸脯等。
脆皮系列，脆皮雞，脆皮鴨等。
水煮蝦仁、水煮大蝦、水煮白肉、泡菜粉、黑白菜、燉雞香菇、燉肉粉條、得莫利燉魚、紅燒馬利筋泥、鯰魚燉茄子、東北八碗、小米、人參，都是著名的東北特色美食。
除此之外，還可以細分為遼寧海鮮菜、遍布東北的韓國韓國菜、蒙古菜。它的特點是鮮明的，不同于大陸的飲食文化。
民間菜，氣候決定的飲食文化
因為東北氣候的特殊性，飲食明顯不同于南方各省。因為夏短冬長，冬天寸草不生，沒有青菜供應。在長期的實踐中，東北人民創造性地解決了吃飯問題，形成了夏天曬干菜、打醬油的習慣。冬天存菜，腌制酸菜，咸菜，咸菜的生活習慣。
夏季，當大量新鮮蔬菜上市時，也是東北人晾曬干菜的最佳時機，如豆干、土豆干、茄子干、蘿卜干、黃瓜干等。立冬，大量冬儲開始。大多數家庭從幾千英鎊開始。原來孩子多，家庭大。大白菜、大頭菜、土豆籽、蘿卜、大蔥、粉條、凍豆腐都是必備菜肴。
腌制酸菜是兩個大桶。冷凍起來就開始殺豬。親朋好友邀請你參加最后一輪。這個時候的殺豬菜最正宗。酸菜、豬骨、血腸、五花肉、苦腸、豬肝燉成大鍋。酸菜分解了肥肥的豬肉，那種養家糊口的笨豬的味道，還夾雜著酸菜的清爽味道。鹵菜濃郁的復合味，回報了辛苦一年的味蕾和腸胃。
東北盛產優質大豆，生產的豆腐質量好。東北人喜歡吃各種豆制品，大豆腐、豆腐干、凍豆腐是日常家庭的主要菜肴。室外大型冰箱
，一板豆腐半個小時就凍得剛剛的了。酸菜燉豆腐就是絕配。上大凍，家家開始包豆包、粘豆包、餃子、饅頭等。包好了，往外一端，凍好了，往缸里一放，隨時都可以吃，方便快捷。速凍食品東北人是宗師，應該沒人反對吧。
由于氣候寒冷，東北人養成了重油、重肉、重鹽的不良的生活習慣，長期處于這樣的飲食習慣，對身體極為不利，心腦血管疾病一直是高發區，雖然現在的東北什么蔬菜都有了，但是，多年養成的陋習積重難返。
生食不是野蠻的象征
東北人喜歡生食蔬菜，甚至朝族菜里還有生食牛肉的，海鮮生食更不在話下，各種魚類刺身、生食蝦蟹等都能吃得來。
一盆蘸醬菜，一家人也好，朋友聚餐也好，解酒解膩，都會吃得不亦樂乎，受歡迎程度絕不亞于任何菜品。
由于氣候溫度不是很高，夏季很短，新鮮的蔬菜即使生食也不會壞肚子，生食既保留了營養，口感又爽脆多汁，長期的生活積累，讓東北人養成了生食的習慣。
有些南方人看不慣，認為野蠻落后，不講衛生，這就有點無知和雙標了，歐美人，日韓人都有生食的習慣，比東北人有甚之而無不及，為啥人家的就高貴文明，東北的就粗俗落后呢？
生食蔬菜好處多多，不破壞營養成分，口感好，主要是作為調劑作用，因為東北人不太會燒制綠色菜肴，這方面有其歷史原因，冬季漫長，綠色蔬菜少有食用，不太會做綠葉蔬菜菜品。
東北的冷水魚罕有匹敵
東北魚類由于生長在高寒地區，水體污染少、常年水溫低，冷水魚的生長速度相對溫帶熱帶的魚類要緩慢得多，幾乎不投喂，基本處于自然生長狀態，生長周期緩慢，都在1~2年以上。因此冷水魚肉質緊實細嫩、脂肪含量高、味道鮮美，沒有土腥味。
冷水魚是一種高蛋白、高不飽和脂肪酸、低膽固醇的優質食用魚類。長期食用冷水魚，不但可以降低血壓和血脂、軟化血管，預防心血管疾病，對兒童的智力發育和美容養顏也有明顯的促進作用。
東北是地地道道的魚米之鄉
東北的魚類有近百種，常在市場上出現的也有幾十種，黑龍江就有三花五羅，十八子之稱，都是稀有品種。
三花便是：鰲花、鳊花、鮚花。
五羅是：哲羅、法羅、雅羅、胡羅、銅羅。
十八子比較復雜，各地說法不盡一樣，大致有：
島子，又叫白魚，學名翹嘴紅鲌。黑龍江的白魚以興凱湖的白魚最為有名。
七里浮子，學名鱘魚，也稱鰉魚，是國寶級的珍品。鱘魚肉質柔韌，最有特色的是七里浮子的骨刺都是脆骨，連魚頭都能全部嚼食。
牛尾巴子，學名烏蘇里鮠。外形像嘎牙子，但比嘎牙子大許多，
鯉拐子，就是鯉魚。黑龍江有一個品種叫三道鱗，外省沒看到過。
鲇魚球子，學名鲇魚，黑龍江一句俗語：鯰魚燉茄子，撐死老爺子。
以上兩種魚，南方的朋友看到了一定不要嗤之以鼻，此鯉魚和鯰魚非你們家里的垃圾魚，我們的鯉魚和鯰魚都是在野生半野生的環境中生長的，鮮美肥嫩，營養豐富。
草根棒子，就是草魚，學名鯇魚。
鯽瓜子，就是鯽魚。
鰱子，大名鰱魚，學名白鰱。
嘎牙子，學名黃顙魚。
狗魚棒子，即黑斑狗魚。是淡水魚中生性最粗暴的肉食魚，除了襲擊別的魚外，還會襲擊蛙、鼠或野鴨等。
柳根子，學名拉氏鰻。干炸、醬燜滋味鮮美，下酒神菜。
船丁子，學名蛇鮈。大小和模樣和柳根子相像，吃法也相象。
斑鱒子，學名黑龍江鮰魚。
青根棒子，就是青魚。
黃姑子，學名銀鲴。
紅眼瞪子，學名赤眼鱒。麥穗子，學名麥穗魚。
山鯉子，學名東北鳈。葫蘆片子，學名黑龍江鳑鮍。
沙姑鱸子，蛇鮈一種。紅尾巴梢子，學名擬赤梢魚。
還有白漂子、紫泥肚子、細鱗子、刁子，連學名都不知道。
另外還有幾種魚，并不包含在三花五羅十八子里面，但也很有名氣。
重唇魚，小名蟲蟲，一斤能賣到一百多元，可見其珍貴。
懷頭，是放大了的鯰魚，一條大的，有幾百斤。
黑龍江是一個多水的省份。西有嫩江，東有黑龍江、烏蘇里江，南有松花江、牡丹江。整個黑龍江省大江縱橫，支流密布，與三江濕地和嫰江濕地一起，構成密密麻麻的濕地水網，水產極其豐富。淡水魚類是黑龍江世居民族的主要食物。歷史上，達斡爾族、赫哲族、鄂倫春族、鄂溫克族都是漁獵民族，赫哲族人不但以魚為食，且以魚皮為衣，是徹底的食魚民族，在中國各民族中也是特例。
黑龍江、烏蘇里江可以長到幾百斤的鱘鰉魚，查干湖的幾十斤的胖頭魚，都是魚中極品。
另外遼寧靠海，丹東的黃蜆子、東溝飛蟹，營口的鲅魚、對蝦，葫蘆島的赤甲紅、皮皮蝦，大連棒棰島海參等等都是著名的優質海產。最好的大米，最好的魚類，東北才是當今地地道道的魚米之鄉。
少數民族特色食品，構成了東北特色飲食文化
東三省是朝鮮族聚集地，有自治州、區、鄉等，朝鮮族的泡菜、冷面、大醬湯等獨具特色，朝鮮族另一大飲食嗜好吃狗肉，愛狗人士可能無法接受，但是，這一傳統已有上千年的歷史了。廣西玉林也時興吃狗肉，但和朝鮮狗肉的做法風格完全不同，非愛狗人士可以來吉林嘗嘗。
內蒙古與遼吉黑三省均接壤，大量的蒙古族與漢族相互往來頻繁，蒙古的烤全羊、酸奶酪、牛肉干盛行東北各地，絕大部分火鍋店的羔羊、肥牛都來源于內蒙古。
喝酒東北人是認真的
東北人嗜酒，男人喝酒，女人也喝，都能喝。沒辦法，寒冷地區的人都愛酒，也知道酒大傷身。散摟子60度，俗名燒刀子，純糧燒制，物美價廉，喝多了也不上頭，好喝酒的人，一次10斤20斤的往家灌，飯店也出售散酒，都是當地小酒坊，知根知底，沒有假酒。早年間，喝酒真是大碗喝酒，大塊吃肉，那時候的天也真冷，喝酒吃肉才能抵擋住嚴寒。
東北沒有馳名全國的白酒品牌，各省之間都是地方品牌，基本就在省內銷售，很難走出去，即使銷到外省也是低端產品，如老村長、黑土地，10多塊錢，底層消費沒什么影響。
啤酒才是東北最大的消費酒類，產量大，消費量大，中國最早的啤酒廠，1900年就誕生在東北的哈爾濱，哈爾濱的哈啤、沈陽的雪花都馳名中外。九十年代以前，東北的啤酒廠遍布大小城市，多數的縣城都有啤酒廠。
齊齊哈爾明月啤酒 遜克縣龍華啤酒
北安冰凌啤酒 黑龍江北大倉啤酒
黑河市魁星啤酒 泰來啤酒
大興安嶺巴特罕啤酒 阿城市神泉啤酒
大慶粵海曉雪啤酒 牡丹江花河啤酒
哈爾濱啤酒 佳木斯粵海佳鳳啤酒
巴彥冰國啤酒 伊春啤酒
鏡泊湖啤酒 齊齊哈爾市英雄啤酒
黑龍江省北國啤酒 集賢縣七星啤酒
黑龍江同樂啤酒 通化通達啤酒
通化啤酒 白城市新鑫啤酒
吉林順馳啤酒 吉林華潤啤酒
伊通圣士丹啤酒 吉林神威啤酒
汪清縣汪泉啤酒 吉林省源興啤酒
伊通滿族自治縣沈佳美啤酒 天一啤酒
鎮賚縣新元啤酒 東豐縣碧洲啤酒
樺甸市碧洲啤酒 四平市新北極啤酒
吉林冰川啤酒 吉林省長白山啤酒
吉林省國鋒啤酒 集安市山泉啤酒
遼源天江老龍口啤酒 錦州美威啤酒
撫順天湖啤酒 撫順施泰克啤酒
遼陽縣龍峰啤酒 島城干啤（鐵嶺）
遼陽美月啤酒 撫順金鎖陽啤酒
清河墨尼啤酒 丹東鴨綠江啤酒
阜新假日啤酒 凌源市金凌啤酒
沈陽斯巴露啤酒 北票龍鳥啤酒
營口瑞雪啤酒 鞍山市德力啤酒
鞍山德潤啤酒 盤錦華潤啤酒
鞍山華潤啤酒 遼陽華潤美月啤酒
綏中京良長城啤酒 錦州市德龍啤酒
鞍山市新星啤酒 盤錦遼河啤酒
鞍山市臺王啤酒 雪花啤酒（沈陽）
凱龍啤酒（大連） 棒槌島啤酒（大連）
鞍山8度（鞍山） 天湖啤酒（撫順）
龍山泉啤酒（本溪） 梅雪啤酒（阜新）
那時候的啤酒真好喝，再小的啤酒廠都是真材實料，大啤酒箱子24瓶裝，地產啤酒，新鮮好喝，冬夏都是消費旺季，尤其每到春節，家家都得少則屯上幾大箱，多則十幾箱啤酒，留著與親朋暢飲，嫌不涼，扔外面一箱，一會就成了冰鎮啤酒。冬天喝啤酒吃冰激凌就是東北一絕。
東北燒烤獨步天下
大金鏈子小手表，一天三頓小燒烤，雖說是對東北人的戲謔和自嘲，但也真實地反映了東北地區對燒烤食品的喜愛。錦州燒烤烤一切，齊齊哈爾燒烤芭比Q，內蒙燒烤烤大全，每個省都有各自獨特的燒烤模式，幾乎涵蓋了所有的燒烤模式。
東北地區餐館最多的絕對是各色燒烤店。烤肉、烤串、烤全羊，韭菜、雞蛋、金針菇，干豆腐、地瓜、土豆片、茄子辣椒和酸菜，饅頭、面包和燒餅，你想得到的，想不到的皆可入烤。
吃燒烤喝啤酒真的是很多東北人的最愛，也是東北人重要的社交方式。招待朋友，哥們聚會，正餐過后，來一次轉場，二悠再整頓小燒烤，方能最后盡興。
