我們都知道中國古代歷史上有很多發明，一直影響著中國乃至世界。在這些發明中，最著名的是造紙術、指南針、印刷術和火藥。這四大發明后來傳到中國，對世界產生了很大影響。馬克思寫道：火藥炸毀了騎士階級，指南針打開了世界市場并建立了殖民地，印刷術成為了新教的工具。當時馬克思等人認為中國古代有三大發明，直到艾約瑟加上造紙術，人們才普遍接受“四大發明”這一說法。
這四大發明我們都很熟悉，但是它們是怎么發明的呢？其實這些發明都來自于生活實踐中的“小意外”，只是有心人注意到了它們的作用，做出了發明。這和牛頓發現萬有引力類似。很多人都見過蘋果落地，但真正思考探索的只有牛頓，所以牛頓才能發現萬有引力。中國古代的四大發明就是這樣發明的。起初，人們甚至不知道它們的用處。我們來看看這四大發明是怎么發明的。
指南針，這個我們都很熟悉。在航海之前，人們通常會隨身攜帶指南針，以免迷路。古代的圓規不像現代的圓規那樣是針狀的，便于攜帶。我們都知道，更早出現的指南針“司南”，是一個帶刻度的盤子，上面放著一個勺形的磁鐵，用來指示方向。磁鐵礦是春秋戰國時期發現的，當時人們已經能夠冶煉金屬來制造農具和武器，其中的一部分鐵礦石就是具有磁性的磁鐵礦。不用說你也能猜到，最早的指南針大概是人們不小心把磁鐵做成勺子喝湯的時候。當勺子靜止時，它總是指向一個方向。隨著時間的推移，人們受到啟發，發明了指南針。
沈括在《夢筆溪談》寫了四種制作指南針的方法，可以用來制作簡單的指南針。第一種是把指南針放在水里，放上輕干草，讓指針浮在水面上。二是把指針放在手指甲上，因為手指甲是光滑的，指針可以在上面旋轉。第三個是把指針放在碗上，原因和第二個一樣。第四種是用一根細繩把指針提起來保持平衡。這四種方法被后來的人廣泛使用。劃時代的意義在于指南針技術應用于航海，開啟了人們大航海時代的大門。
造紙，我們現在到處都離不開紙：吃飯用餐巾紙，寫字用紙莎草紙，放東西用硬紙等等。紙的發明依賴于紡織，紡織在中國有幾千年的歷史。在紡紗的過程中，最重要的是抽絲。人們剝繭，取出里面的絲來做衣服。這些蠶繭有好有壞。壞繭不能吐絲，一般用來做絲綿。在制作絲綿的過程中，水面上通常會漂浮著大量的絮狀物。這些絮狀物會在人們不需要的時候被傾倒。一個偶然的機會，發現這些絮狀物干了以后會形成一個纖維片，可以用來寫字，也很有用。這是紙的原型。
同時埃及有紙莎草紙，歐洲有羊皮紙，但埃及和歐洲的這些造紙方法都有其局限性。埃及紙莎草也被稱為紙莎草。這種紙并不是真正的紙，它有點類似于中國古代的竹簡。它的制作方法是把紙莎草的莖剝掉，然后切成薄片。這些切片連接后，經過一系列脫水等操作就完成了。在歐洲，制作羊皮紙的原材料甚至更貴。首先將羊皮放在框架上拉直，然后用刀將其削薄。但是，后來羊皮可能不夠用了，就用其他動物的皮來做。然而，中國的紙相對來說比較方便和便宜。它可以通過切斷植物纖維，煮沸和沖洗制成。后來中國造紙術傳到國外，在國外被廣泛使用。
火藥，這個大家一定很熟悉，相信大家都放鞭炮。鞭炮的主要成分是火藥。火藥的發明完全是一個意外，多虧了中國古代的煉金術士。這些煉金術士的主要目的是提煉長生不老藥，有點類似于今天的化學家。但是這些人對化學一點知識都沒有。所謂煉丹，就是試圖把一切都提煉出來，看哪一個能長生不老。如果使用一些劇毒物質，如硫磺和砷，這些煉金術士喜歡進行煉金術。為了防止人們被殺害，他們還在使用前將其燒掉。這叫“潛火”，方士認為可以使毒性消退。
這種硫磺在“著火”后可以變成氣體消失，但砷就不一樣了。砷的化學名稱為三氧化二砷，即砷被氧化。也就是說這東西越燒越毒。直到人們把硫磺、硝石和木炭放在一起“火倒了”才發生爆炸。這時人們才意識到這不是長生不老藥，而是火藥。火藥通常用于軍事，發明于中國，但首先被西方人使用。在無煙火藥發明之前的一段時間里，這種火藥一直被用作唯一的軍用推進劑。可惜當時的人只發明了火藥，沒有開發它的用途，導致清朝被其他國家欺凌。
印刷，我們現在用的書，報紙等有文字的東西，一般都是印刷的，只是現在的印刷方式更先進了。那時候印刷是雕版印刷。顧名思義，就是在木板上刻一個字(反字)，然后在上面灑上墨水，這樣就可以很快地印出來。在印刷之前，人們抄寫一篇文章通常的方法是用手抄，但這不僅慢，而且累。唐朝時期，佛教文化開始流行，人們開始互相抄寫佛經。也許他們想偷懶，所以人們發明了印刷術。
然而，這種方法也有局限性。通常，一篇文章需要一個模板。因為字體順序不一樣，所以很多人都盡量把模板里的每一個字都剪下來，以便自己整理打印，這樣可以節省雕刻模板的時間。直到畢升的出現，才發明了活字印刷術。畢升用干泥片做模板，每個小泥片上都有一個字。當一篇新的文章被寫出來時，這些文字可以被安排在一個模板中，快速打印出來，并被重復使用。活字印刷技術已經被廣泛使用，直到現代發明了一種更高科技的印刷機才被取代。
偉大發明發明出來后，不僅影響了中國的政治、經濟、文化，也影響了中國的發展乃至世界的發展。
展都做出了巨大的貢獻。李約瑟對中國的這四大發明十分贊美價，馬克思和恩格斯也做出了好的評價。我們在平常的學習和生活中，要像古人一樣善于思考，善于用一雙眼睛發現東西，從而才能創造和發明新事物。
